Ludus latrunculorum: jocul strategic al romanilor, precursorul șahului modern

La 20 iulie, lumea marchează Ziua Internațională a Șahului, jocul supranumit frecvent „sportul minții". Însă puțini români știu că, cu aproximativ două milenii înainte ca șahul să ajungă la forma sa contemporană, soldații romani se distrau cu propriul joc de strategie și tactic: Ludus latrunculorum, cunoscut și sub numele de „jocul soldaților".

Un joc militar de strategie

Ludus latrunculorum se desfășura pe o tablă similară celei de șah, iar piesele – numite latrunculi, ceea ce înseamnă „mici mercenari" sau „bandiți" – erau aranjate de-a lungul liniilor. Obiectivul era capturarea sau imobilizarea pieselor adversarului. Conform specialiștilor Muzeului Principia din Alba Iulia, jocul nu avea un model standard de tablă; dimensiunile și numărul de piese variază, ceea ce indică existența mai multor variante locale.

Istoricii recunosc cel puțin două forme principale de joc. Prima variantă, mai simplă, folosea două seturi a câte 8 piese-soldat. A doua, mai elaborată, comporta două seturi a câte 12 soldați plus 1 centurion.

Regulile jocului

În ambele variante, piesele se deplasează ca și turnul la șah – înainte, înapoi, la stânga sau la dreapta. Jocul se încheie atunci când unul dintre jucători rămâne cu o singură piesă.

Capturarea urmează reguli specifice: soldații sunt luați dacă sunt prinși între alte două piese pe orizontală, verticală sau la colț. Centurionul, piesă mai valoroasă, se poate captura doar dacă este prins la colț sau între patru piese pe orizontală și verticală – nu în diagonală.

Descoperiri la Apulum

Datorită caracterului său care cerea gândire logică, strategie și planificare, jocul era foarte iubit în rândurile militarilor. Nu e surprinzător că cele mai numeroase table de joc au fost descoperite în castrelele romane. La Apulum, o tablă a fost găsită trasată pe o cărămidă fragmentară în cursul anilor '90, în interiorul castrului.

Cercetările au scos la iveală și fragmente mai mici de table de joc, iar unele dintre ele sunt expuse astazi la Muzeul Principia – Castrul Roman Apulum, alături de jetoane de joc din os, remarcabil de bine păstrate.

Jetoanele de joc – numite tesserae – sunt printre cele mai frecvente obiecte legate de jocuri descoperite în săpăturile arheologice. Acestea au fost confecționate din os, corn, ceramică, piatră sau sticlă. Unele sunt simple discuri decupate din pereții vaselor, altele au fost realizate cu precizie folosind compasul sau tehnica strunjerii. Exemplarele din os sau sticlă sunt deosebit de rafinate, sugerând că ar fi putut fi produse în ateliere specializate.

Să joci ca un soldat roman

Vizitatorii Muzeului Principia din Cetatea Alba Carolina pot observa artefacte legate de acest joc, cu o vechime de aproape două milenii. Mai mult decât atât, au posibilitatea de a juca conform acelorași reguli pe care le respectau soldații din Castrul Roman Apulum.

Reprezentanții instituției invită publicul: „Da, dispunem de replici după Ludus latrunculorum în ambele variante și vă așteptăm să le încercați și să ne comunicați care dintre ele vă place mai mult – cea simplă sau cea complexă".